Morris et Goscinny ont réinventé le Far West avec un humour des plus ravageurs. Et aujourd’hui, l’aventure continue !
On a beau tirer plus vite que son ombre, comme le temps passe. Ce, d’autant plus qu’il y a un quart de siècle, le père du vieux Lucky, Morris, né Maurice de Bevere, nous quittait après une vie entière dédiée au neuvième art. Cette référence numérologique n’a rien de gratuit, sachant que c’est lui qui immortalisa cette expression. Yvan Delporte, rédacteur en chef historique du journal Spirou, dans son délicieux La Face cachée de Morris (Lucky Productions), révèle ainsi : « Sa modestie fait de Morris un méconnu. Il reste dans l’ombre de Lucky Luke, pas frimeur, pas mondain. Les snobs n’apprécient guère ce que fait Morris. Trop directement accessible, trop, comment dire ? Trop populaire. Trop populaire au firmament du neuvième art. Neuvième art ? Savez-vous que c’est Morris qui a inventé ce terme, repris aujourd’hui dans le Robert ? C’était le titre d’une rubrique où il présentait des BD peu connues du jeune public. Morris s’est dit : le cinéma est le septième art. Disons que la télévision est le huitième art et prenons vite un numéro pour la bande dessinée avant qu’un autre art ne lui prenne la place. » Bien vu.
Le rêve américain…
Mais revenons quelques cases en arrière. Le petit Maurice de Bevere voit le jour le 1er décembre 1923 en Belgique. Son père est fabriquant de pipes ; logique, au pays de René Magritte. Contrairement aux clichés, ses parents ne s’opposent pas à l’éventuelle carrière artistique de leur petit Maurice. Mieux : ils l’encouragent. Dès lors, il dessine comme si sa vie en dépendait, croquant ses professeurs, les jésuites surtout, qui lui serviront plus tarde de modèles quand il lui faudra dessiner des croque-morts ! Enfant de la guerre, il rêve d’Amérique, à l’instar de tant d’autres enfants de sa génération. Son Amérique à lui est évidemment fantasmée : c’est celle des cow-boys et des Indiens, des grands espaces et de l’Ouest lointain. Il partage cette passion avec ses confrères dessinateurs : Joseph Gillain, l’aîné qui deviendra leur maître à tous (il a formé Jean Giraud, l’auteur de la saga Blueberry, ce qui n’est pas rien) et surtout André Franquin, le futur créateur de Gaston Lagaffe. Ce qui les amène à tenter leur chance dans le Nouveau Monde, en 1948. Ce sera d’abord le Mexique, entre tequila et corrida, puis… New York. Là-bas, Morris rencontre le jeune Harvey Kurtzman, qui est en train de révolutionner les petits Mickeys d’antan avec son journal Mad ; lequel préfigure la bande dessinée adulte. Les références historiques et politiques y sont omniprésentes et l’impertinence de mise. Sans Mad, il n’y aurait jamais eu de Pilote, de Nuls ou d’Inconnus. Morris se souvient : « J’ai assisté à la naissance de Mad. Des parodies de science-fiction, de séries télévisées, de western. Et c’est à ce moment-là que Lucky Luke est devenu à 100 % une parodie. Sous l’influence de Mad, je dois l’avouer. »
Naissance d’un certain Lucky Luke…
Car dans son carton à dessin, il a déjà son héros à lui, arborant jean bleu, chemise jaune, chapeau blanc et foulard rouge. Le Lucky Luke en question, soit Luc le chanceux, dont il a commencé à dessiner les exploits deux ans auparavant, en 1946. En 1952, il rentre sur le Vieux Continent, histoire d’assister un père en train de rendre le dernier souffle. Il ne reviendra jamais aux USA, peut-être déçu par l’idée qu’il s’en faisait. Comme le dira plus tard Eddy Mitchell : « L’Amérique que j’aime n’a jamais existé… » En revanche, il fait là-bas une rencontre déterminante pour la suite de son existence : un certain René Goscinny, lui aussi parti tenter sa chance outre-Atlantique avant de revenir en France faire la carrière qu’on sait. Pour autant, ce séjour américain, même si n’ayant pas rencontré le succès espéré, n’en aura pas été vain, Goscinny en ayant gardé le sens du second degré cher à Harvey Kurtzman, tandis que Morris s’y trouve influencé par Jack Davis, dessinateur de génie. D’où son trait ne devant rien à la ligne claire d’un Hergé, parfois trop statique, alors que Jack Davis privilégie cette dynamique qui deviendra bientôt la marque de fabrique de Morris. Après quelques premières aventures de Lucky Luke, sympathiques mais aux scénarios souvent convenus, René Goscinny débarque avec sa machine à écrire, laissant le pinceau à l’artiste.
Rantanplan et les Dalton…
Et là, le feu d’artifice, avec ces albums devenus de véritables classiques, avec ses frères Dalton et leur mère, l’irrésistible Ma. Et surtout Rantanplan, némésis improbable du chien Rintintin, celui qui est bien plus malin que ses contemporains, alors que Rantanplan demeure l’éternel crétin. À eux deux, ils réinventent le Far West avec un humour des plus ravageurs. Une joyeuse parodie finalement bien plus proche de la triste réalité historique. Les fous furieux de Mad n’auraient pas mieux fait. Surtout lorsque Morris, marchant dans les pas de Jack Davis, caricature les vedettes du moment. D’où ces exercices conseillés à nos lecteurs consistant à reconnaître Jack Palance, Jean Gabin, Michel Simon, David Niven, Alfred Hitchcock, Boris Karloff, Lee Van Cleef, Louis de Funès, John Barrymore, Mark Twain, W.C. Fields et autres John Carradine. Vous avez une heure avant que l’on ramasse les copies.
Aujourd’hui, après les décès de René Goscinny en 1977 et de Morris en 2001, l’aventure continue. Avec des hauts et des bas, mais plus de hauts que de bas. Car les véritables héros ne disparaissent jamais vraiment. On les aperçoit toujours, en bas de dernière page, partir vers le soleil couchant, fredonnant : « I’m a poor lonesome cowboy and a long way from home. »
Son nom est et sera toujours Luke, Lucky Luke.
