Mercredi 11 novembre, la France commémorera le 108e anniversaire de l’armistice de 1918. Cette année marque également le 110e anniversaire des batailles de Verdun et de la Somme. L’occasion de redécouvrir les lieux qui entretiennent la mémoire de ce conflit : 139 sites funéraires et mémoriels français et belges sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- •Le 20 septembre 2023, 139 sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale ont été inscrits au même moment sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette candidature groupée, portée par la Belgique avec le soutien de la France, avait nécessité plus de dix ans de préparation. Elle concerne des cimetières militaires, des nécropoles nationales, des ossuaires et des monuments commémoratifs situés le long du front occidental, qui s’étend sur près de 700 kilomètres, de la mer du Nord à la frontière franco-suisse.
- •96 de ces sites se trouvent en France, dans les Hauts-de-France, le Grand Est et l’Île-de-France, et 43 en Belgique, en Flandre et en Wallonie. Ils rendent hommage aux soldats français, allemands, belges, américains et du Commonwealth, mais aussi aux combattants venus de nombreux autres territoires. Plus de 130 États actuels étaient représentés parmi les soldats qui se sont affrontés sur ce front.
- •Parmi les sites français figurent notamment la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette, dans le Pas-de-Calais, le mémorial franco-britannique de Thiepval, dans la Somme, ou encore l’ossuaire de Douaumont, dans la Meuse. Des lieux devenus emblématiques de la mémoire de la Grande Guerre.
- •La Première Guerre mondiale a profondément changé notre rapport aux sépultures des combattants morts au combat. Face à l’ampleur des pertes, une nouvelle pratique s’est imposée : identifier chaque soldat et lui donner, autant que possible, une sépulture individuelle, sans distinction de nationalité, de grade ou de religion. Les disparus sont quant à eux honorés sur des monuments où leurs noms sont gravés.
- •Ces cimetières témoignent ainsi d’une volonté de redonner une identité à chaque victime. Comme le rappelait Patricia Miralles, alors secrétaire d’État chargée de la Mémoire : « Le respect dû aux morts est une valeur universellement partagée ».
- •Plus d’un siècle après les combats, ces lieux accueillent toujours des visiteurs, des familles, des délégations et des scolaires. Les cérémonies du 11 Novembre contribuent à faire vivre cette mémoire, avec un message qui dépasse largement le souvenir de la guerre : celui de la paix et de la réconciliation.
