De notre envoyé spécial:
Superbe podium pour OAK Racing en ouverture du WEC à Sebring
OAK Racing a attaqué samedi soir le Championnat
du Monde d’Endurance FIA de manière très
prometteuse. A l’occasion du 60ème anniversaire
des 12 Heures de Sebring en Floride, l’équipe a
remporté un superbe podium en LMP2. Une jolie
consolation face à l’abandon en LMP1.
Au volant de la Morgan 2012 LMP2 N°24, Jacques
Nicolet, Olivier Pla et Matthieu Lahaye ont su
conjuguer régularité et performance sans commettre
aucune erreur. L’équipage français termine ainsi
deuxième du Championnat du Monde FIA
d’Endurance et à une très belle cinquième place au
classement général.
C’est sous le regard du Président de Morgan Motor
Company, Charles Morgan, qui avait fait le
déplacement pour soutenir l’équipe, qu’Olivier Pla
avait démontré le potentiel de la voiture dès les
essais qualificatifs en décrochant la pole position.
Une performance qui s’est confirmée en course
lorsqu’Olivier a réalisé le meilleur temps au tour en
LMP2.
Les trois coéquipiers ont combiné leurs efforts pour
que la voiture se maintienne en position de se battre
dans le trio de tête jusqu’au bout. Ils ont été aidés
par la qualité des pneumatiques Dunlop qui ont
permis d’enchainer trois relais lors des deux dernières heures de course d’Olivier.
Malgré le fait de finalement terminer second, ce résultat permettra à OAK Racing d’aborder la deuxième
manche du WEC à Spa-Francorchamps avec quelques précieux points à son actif.
Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de la LMP1 OAK-Pescarolo N°15 qui a dû abandonner
sur casse moteur après neuf heures de course.
Après avoir fait la preuve de la performance de la voiture en se qualifiant cinquième au général,
Guillaume Moreau a dû prendre le départ du fond de la grille derrière la soixantaine de voitures engagées
sur l’épreuve. La LMP1 avait en effet été déclassée dans la nuit qui a suivi après les essais qualificatifs à
cause d’un léger problème de calage moteur.
Guillaume cependant n’a pas mis longtemps à regagner le terrain perdu et après une magnifique
remontée en cinquième position, il a passé le volant à son coéquipier Bertrand Baguette. Le pilote belge
a alors enchainé un très beau triple relaisrelais sans commettre une seule faute, ce qui est à souligner pour
une première course en sport-prototype
Les débuts de Dominik Kraihamer dans l’équipe se sont déroulés dans des conditions plus difficiles,
puisque le jeune autrichien a été poussé et s’est retrouvé emporté dans un tête à queue qui s’est terminé
dans le mur de pneus. Peu de dégâts, mais l’obligation règlementaire de changer l’extracteur
endommagé et de précieuses minutes perdues.
De retour en piste, la N°15 a commencé à entamer une belle remontée et Guillaume Moreau était
parvenu à s’installer dans le top 6, lorsque le moteur en a décidé autrement.
Sebastien Philippe, Team Principal : « Il est évident que c’est très encourageant de débuter le
Championnat du Monde d’Endurance par un podium, doublé de la pôle position vendredi, qui nous
assurent déjà des points importants. Ceci dit, je pense que nous avions vraiment la voiture pour nous
battre pour la victoire. Avec tout ce qu’il s’est passé sur la piste, c’est vraiment dommage que la LMP1 ait
été forcée d’abandonner sur une casse moteur. Les trois pilotes ont réalisé un travail fantastique et je
suis déçu pour eux et les mécaniciens. Ils méritaient mieux qu’un abandon. »
Olivier Pla, Morgan 2012 LMP2 N°24 : « Une deuxième place à Sebring, c’est une très bonne manière
de démarrer notre saison en Championnat du Monde d’Endurance. Je ne sais pas pourquoi le rythme et
les sensations étaient parfaits durant mes relais de jour alors qu’ils se sont dégradés en fin de course et
je n’ai pas pu me battre pour la victoire jusqu’à la fin. J’ai dû concentrer tous mes efforts pour amener la
voiture jusqu’à la ligne d’arrivée car ces points étaient très importants pour le reste de la saison. Je dois
dire que le début de la semaine a été plutôt difficile et c’est donc une magnifique récompense pour
l’équipe qui a accompli un travail fantastique. »
Bertrand Baguette, OAK-Pescarolo LMP1 N°15 : « Si on considère que nous sommes partis en fond
de grille, nous pouvons être fiers d’avoir ramener la voiture aux avants postes. Nous avons montré que la
voiture est compétitive, régulière et facile à conduire et Dunlop nous a fourni des pneumatiques adaptés
et performants. Le rythme était clairement là pendant les longs relais. Sans cette casse moteur un
podium était envisageable, notamment à la faveur des problèmes des autres concurrents. Je suis
nouveau dans les sport-prototypes, mais j’aime conduire des voitures puissantes. Je suis impatient d’être
à Spa pour aborder une nouvelle épreuve. »
Une autre bonne nouvelle pour le département constructeur de OAK Racing, Onroak Automotive : la
Morgan 2012 LMP2 N°37, engagé par Conquest Endurance, l’importateur des LMP2 du team aux USA, a
obtenu un podium dans cette catégorie en American Le Mans Series.
Le Championnat du Monde FIA d’Endurance reprendra pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps en
Belgique le 5 mai. D’ici là OAK Racing a rendez-vous en LMP2 le 31 mars avec l’European Le Mans
Series, dont la première épreuve se déroulera sur le circuit du Castellet.
