« C’est parti ! Vite ! Vite ! », crie le chef cosaque. Dressé sur son cheval, il prend la route dimanche avec son petit bataillon de cavaliers en direction de Paris, un voyage à travers six pays sur les traces des cosaques qui avaient poursuivi Napoléon Ier entre 1812 et 1814.
Au mont Poklonnaïa, le lieu du départ à Moscou, les 23 cosaques participant à la longue chevauchée sont aux aguets. Dans leurs uniformes bleus, grands chapeaux sur la tête, ils reçoivent bénédictions et honneurs militaires avant de se lancer dans cette aventure qui va durer près de deux mois sur un parcours de plus de 2.500 kilomètres.
Outre la Russie, cinq pays vont être traversés, le Bélarus, la Pologne, la Lituanie, l’Allemagne et la France. Les cavaliers comptent arriver à la mi-octobre à Fontainebleau, près de Paris, où Napoléon Ier avait abdiqué en 1814.
Une fois sur place, ils espèrent d’ailleurs, mais sans les chevaux cette fois, aller jusqu’à Paris et se « laver les pieds dans la Seine », ironise le chef Alexandre Koliakine.
En attendant, « on va vivre dans des tentes, dans des conditions de campement et aussi dans des hôtels. Mais l’idée, c’est d’être le plus proche possible des conditions de vie des militaires », explique l’un des participants, Boris, âgé de 34 ans.
Cette année, la Russie fête le bicentenaire de la campagne de Napoléon en Russie, marquée par la bataille de Borodino (également dite de la Moskova) le 7 septembre 1812.
Celle-ci, même si elle a ouvert les portes de Moscou à l’empereur français, est célébrée en Russie comme un épisode glorieux au cours duquel les forces russes ne concédèrent qu’un retrait tactique.
En octobre 1812, Napoléon est d’ailleurs contraint à une désastreuse retraite de Russie, pendant laquelle sa Grande armée est minée par le froid et harcelée par les troupes russes, notamment son bataillon de cosaques, des aventuriers épris de liberté au service du tsar.
« Boire, manger, vite vite vite »
« Les seuls cavaliers qui soient arrivés jusqu’à Paris et qui soient revenus, c’étaient des cosaques, sur leurs chevaux », fait remarquer avec fierté, l’homme qui a eu l’idée de cette marche, Pavel Mochtchalkov.
Il tient également à souligner qu’il s’agit d’une commémoration tout à fait pacifique.
« C’est une marche pour la paix, c’est une marche à la mémoire de tous ceux qui sont tombés au combat pendant la guerre », explique-t-il.
« Pendant la marche, on va déposer des fleurs sur la tombe des combattants russes, mais aussi des Français et des Polonais », et des concerts et des festivités sont également prévus en chemin dans les villes hôtes, ajoute-t-il.
Le projet d’environ 80 millions de roubles (2 millions d’euros) a été financé uniquement par des dons et des sponsors, précise par ailleurs Alexandre Boukovski, l’un des membres du comité d’organisation.
De leur côté, les 23 volontaires sélectionnés, des hommes de tous âges rémunérés pour l’aventure, ont mis leur vie entre parenthèses dès septembre 2011 pour s’entraîner et dresser les chevaux à Kouzmino, un village situé à une centaine de kilomètres de Moscou.
« On s’est entraînés tous les jours, on a habitué les chevaux à avoir des mors dans la bouche. Ils étaient complètement sauvages au début », observe l’un d’eux, Nikolaï.
Pour l’événement, seuls des chevaux du Don ont été sélectionnés, une espèce en voie d’extinction, selon M. Mochtchalkov, qui espère que la marche permettra de sensibiliser à ce phénomène et de faire connaître la culture cosaque.
Alexandre Koliakine se plaît de son côté à raconter toutes les anecdotes liées à ces combattants. L’une d’elles : l’origine du mot français « bistrot », signifiant « vite » en russe et qui, selon la légende, leur revient.
Le mot « bistrot, c’est quand les cosaques arrivaient dans une auberge, eh bien il fallait que tout aille vite, boire, manger, vite vite vite. Et hop ils repartaient au galop! », explique-t-il.
Source: La Voix Du Nord
Image à la une AFP
