Des vélos haute performance en bois et fibres composites fabriqués à La Rochelle.
Une start-up rochelaise transpose l’expertise nautique vers l’industrie cycliste avec ses modèles Alliage (route) et Embrun (gravel).
Les Ateliers Gonnel, jeune entreprise française fondée en 2022, redéfinissent les standards du cyclisme haut de gamme en créant des vélos alliant bois massif et fibres composites. Portée par Benjamin Boissier, ingénieur issu du secteur nautique, l’entreprise rochelaise transpose avec succès l’expertise des matériaux composites maritimes vers l’industrie cycliste, créant une nouvelle catégorie de vélos au comportement exceptionnel et à l’élégance rare.
Une innovation technologique unique inspirée du nautisme
L’approche des Ateliers Gonnel repose sur l’utilisation de la structure sandwich composite, technique éprouvée depuis des décennies dans la construction navale. Cette technologie consiste à associer un noyau interne léger en bois, puis des couches externes qui alterne bois et fibres structurelles, maximisant la résistance tout en minimisant le poids. Ce nouveau matériau composite confère à ces cadres des propriétés uniques :
- Absorption exceptionnelle des vibrations grâce aux capacités naturelles du bois, pour plus de confort sur la longue distance
- Rigidité et réactivité optimales apportées par les fibres de carbone soigneusement orientées
- Silence de fonctionnement remarquable comparé aux cadres traditionnels
- Design racé et élégant
Chaque cadre est façonné avec précision grâce à des technologies d’usinage numérique guidées par des modèles 3D, puis finalisé manuellement par des artisans pour garantir l’unicité de chaque vélo.
Deux modèles d’exception : Alliage et Embrun
Dédié à la performance sur route, l’Alliage combine bu bois (peuplier et paulownia) et de la fibres de carbone, pour un cadre pesant seulement 1,8kg. Avec une géométrie optimisée pour maximiser le transfert de puissance, ce vélo offre un équilibre parfait entre sportivité et confort. Les vélos montés affichent un poids remarquable entre 8 et 9kg. L’Alliage a fait ses preuves lors du prestigieux Paris-Brest-Paris, parcourant 1230 km sans défaillance et remportant le prix de l’originalité et celui du public au Concours de Machines 2023.
Le Gonnel Embrun, l’élégance naturelle
L’Embrun présente une géométrie moderne résolument gravel, avec un cadre entièrement en matières végétales (biomatériaux), à savoir du frêne et de la fibre de lin. Ce modèle excelle sur tous les terrains, filtrant remarquablement les vibrations de manière homogène entre l’avant et l’arrière. Testé sur 700km lors de l’ultra biking challenge Bordeaux-Bilbao, l’Embrun démontre sa polyvalence exceptionnelle sur routes dégradées et chemins accidentés, tout en soignant les sens : du confort, du style et une parfaite cohérence avec la nature
Ces deux modèles premium sont disponibles sur commande.
Un engagement écoresponsable et territorial fort
Les Ateliers Gonnel incarnent une vision durable du cyclisme sportif. L’entreprise privilégie un sourcing local irréprochable : bois du marais poitevin ou de Charente, fibre de lin de Haute-Normandie, et résine biosourcée à 56%. Cette approche écoresponsable s’accompagne d’une fabrication entièrement française dans les ateliers rochelais, créant des emplois qualifiés locaux. Le paulownia, essence originaire de Chine désormais cultivée en Nouvelle-Aquitaine, contribue même à la lutte contre le changement climatique grâce à sa croissance rapide permettant une plus grande absorption de dioxyde de carbone.
- Trophée Emergence 2024 de la Chambre de Commerce et d’Industrie de Charente-Maritime
- Prix « Start-up la plus prometteuse » lors du salon Vélo in Paris 2024
- Prix Innovation Green – Transtech Nouvelle Aquitaine et Rotary 2024
- Accompagnement par La Rochelle Technopole depuis septembre 2023
En ce début d’année 2025, Les Ateliers Gonnel ont réussi une levée de fonds de plusieurs centaines de milliers d’euros pour soutenir leur développement. Cette opération a été marquée par l’entrée au capital du grand navigateur et entrepreneur François Gabart, qui croit fermement au potentiel des biomatériaux et à l’approche innovante de l’entreprise rochelaise. Cette confiance d’une personnalité reconnue du monde maritime et de l’innovation renforce la crédibilité et les perspectives de croissance des Ateliers Gonnel.
L’entreprise connaît une croissance soutenue avec une production qui va passer de 4 à 8 vélos par mois d’ici la fin d’année. L’objectif ambitieux est de dépasser les 200 vélos produits annuellement en 2027, positionnant l’entreprise comme un acteur majeur du cyclisme haut de gamme français.
À l’origine des Ateliers Gonnel, trois amis diplômés de l’EIGSI La Rochelle (promotion 2012) ont uni leurs expertises complémentaires autour d’une passion commune pour le vélo.
Benjamin Boissier, spécialisé dans les matériaux composites après un parcours dans l’horlogerie suisse puis le nautisme chez Neel-Trimarans, porte la vision technique du projet.
Bruno Merelle, fort de son expérience en tant que responsable outillage dans l’aéronautique, maîtrise les processus de fabrication de haute précision.
Guillaume Bolzec complète ce trio technique par ses compétences en commercialisation et communication, apportant la dimension stratégique et marketing indispensable au développement de l’entreprise.
Cette synergie entre trois profils d’ingénieurs expérimentés, réunis par une amitié solide et une vision partagée, constitue le socle de l’innovation des Ateliers Gonnel – qui ont déjà recruté deux personnes depuis le début d’année car le carnet de commandes est plein jusqu’à janvier 2026 !
