À Saint-Hilaire-d’Ozilhan, entre Uzès et le Pont du Gard, la nouvelle est venue couronner une année hors norme.
Ce lundi 16 mars, La Belle Vie obtient sa première étoile au Guide Michelin, consacrant le travail du chef Denis Martin, de son épouse Joana et de toute une équipe engagée autour d’un projet sincère, familial et profondément enraciné dans son territoire.
Installée dans cette maison gastronomique de Provence gardoise, La Belle Vie défend depuis sa réouverture une vision sensible de l’hospitalité, mêlant art de vivre méridional, accueil personnel et cuisine de terroir portée par la mémoire, la saison et le goût juste.
Pour Denis Martin, cette distinction a une résonance toute particulière. Natif d’Avignon, formé à l’école hôtelière de sa ville, passé notamment par Bruno d’Angelis, Fabien Fage, Glenn Viel, Daniel Boulud puis The Marcel à Sète, où il participe à l’obtention d’une étoile en 2019, le chef a choisi avec Joana de revenir à une maison à taille humaine, en couple, pour bâtir un lieu à leur image.
À La Belle Vie, il signe une cuisine gastronomique lisible, précise et inspirée, nourrie par son terroir natal, le végétal, les producteurs et une lecture personnelle du Sud. Joana Martin y incarne de son côté un accueil professionnel, bienveillant et élégant, dans un esprit familial qui constitue l’une des signatures de la maison.
« On est déjà évidemment très heureux d’apprendre cette bonne nouvelle en aussi peu de temps. On a toujours travaillé dans ce sens avec la même énergie, on est honorés que cela vienne aussi tôt. Cela concrétise une année dense pour nous, avec des choix professionnels qui sont confortés et met en avant un travail quotidien, acharné, des équipes qui n’ont rien lâché, de sourcing du terroir. Être étoilé chez nous a une saveur incomparable : c’est ma région natale, c’est encore plus fort. C’est un projet de famille, avec ma femme Joana. Nous avons fait des choix familiaux parfois pas évidents, nous avons impliqué notre famille. Pour nous, c’est un symbole de réussite dans nos choix », confie Denis Martin, à chaud, après l’annonce.
Cette première étoile vient ainsi saluer bien plus qu’une table : elle distingue un engagement. Celui d’une cuisine sans artifice, ancrée, fidèle au produit, portée par une exigence de tous les jours et par une volonté de faire vivre l’âme d’un lieu cher aux habitants du village…
« On ne va pas changer notre façon de faire. Dès le départ, on s’est inscrits dans une logique de sincérité, avec un côté local primordial pour nous. On essaiera toujours de faire de mieux en mieux, d’affiner, de se perfectionner au quotidien, d’accueillir les gens comme chez nous, avec un service très personnel, ce qui touche beaucoup les gens et ce qui plaît, en se remettant toujours en question tous les jours, comme depuis le premier jour », poursuit le chef.
Dans cette reconnaissance, Denis Martin tient aussi à associer tous ceux qui accompagnent l’aventure depuis ses débuts.
« Merci à mes clients, mes producteurs, mes fournisseurs, dans cette année un peu compliquée pour tout le monde et riche en émotions, qui nous ont soutenus. Merci au Michelin. »
Avec cette première étoile, La Belle Vie affirme plus que jamais sa place parmi les maisons qui comptent en Provence gardoise : une adresse à taille humaine, habitée par une histoire, portée par un couple et par une même conviction : celle qu’une grande cuisine peut être à la fois exigeante, sensible, locale et profondément accueillante. Entre bâtisse du XIXe siècle, parc paysager, chambres et suites, terrasse ombragée et table gastronomique, le lieu prolonge cette idée d’une maison complète, élégante sans ostentation, où le luxe se vit dans la simplicité du geste, du goût et du cadre.
Nichée au cœur du charmant village de Saint-Hilaire-d’Ozilhan, entre Uzès et le Pont du Gard, La Belle Vie s’apprête à vivre une renaissance gourmande et élégante. À partir de cette saison, le chef étoilé et son épouse reprennent les rênes de cette maison de caractère, avec la volonté affirmée d’y insuffler une cuisine gastronomique ancrée dans son terroir, sans rien perdre de l’âme chaleureuse et intime du lieu.
Dans cette ancienne bâtisse du XIXe siècle cernée de vignes et d’oliviers, le couple a trouvé un écrin à leur image : vivant, sincère, ancré.
L’hôtel abrite 7 chambres de caractère, dont 3 pavillons indépendants avec terrasse privée, ouvrant directement sur un jardin arboré et une piscine chauffée. À l’intérieur, le confort moderne s’allie à des matières naturelles et à une esthétique discrète, pour une parenthèse élégante et intimiste, en couple ou en famille.
En cuisine, Denis Martin déroule une partition raffinée et sincère.
Originaire d’Avignon, passé par Baumanière, l’Hôtel de l’Europe, Daniel Boulud au Canada, il a forgé son identité entre rigueur technique et respect du produit. En 2018, il rejoint le restaurant The Marcel à Sète, et décroche l’année suivante l’étoile Michelin. Depuis cinq ans, il en dirigeait les cuisines, affirmant une ligne culinaire lisible, sensible et enracinée dans la saison. Aujourd’hui, il revient à une structure plus personnelle, porté par l’envie de créer un lieu qui lui ressemble, aux côtés de Joana, qui signe l’accueil et l’atmosphère.
Certains aiment encore l’appeler le « Petit Marseille » de l’Auvergne ; Pont-du-Château, à quelques minutes de Clermont-Ferrand, lovée auprès de l’une des dernières rivières sauvages d’Europe profite d’un charme unique pour les flâneurs et les amateurs de maisons à colombages ou de son incontournable pont de pierre, traces d’une histoire riche…
La Belle Vie
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