Philippe Grandcoing : l’historien devenu maître du polar historiquePhilippe Grandcoing est un nom bien connu des amateurs d’histoire et de polars en France. Né le 6 novembre 1968 à Limoges (Haute-Vienne), cet agrégé d’histoire et docteur en histoire contemporaine exerce comme professeur en classes préparatoires au lycée Gay-Lussac de Limoges. Spécialiste de l’histoire régionale (notamment du Limousin) et du XIXe-XXe siècle, il a publié plusieurs ouvrages universitaires avant de se lancer avec succès dans la fiction.En 2016, il franchit le pas décisif en créant la série policière historique Une enquête d’Hippolyte Salvignac, publiée aux éditions De Borée (collection Vents d’Histoire).
Le personnage principal, Hippolyte Salvignac, est un jeune député radical-socialiste limousin du début du XXe siècle, cultivé, idéaliste et souvent plongé malgré lui dans des affaires criminelles. À ses côtés évolue l’inspecteur Jules Lerouet, policier parisien plus pragmatique et parfois cynique. Ce duo attachant permet à l’auteur de mêbler habilement intrigue policière, reconstitution historique précise et critique sociale.La série compte déjà plusieurs opus à succès, parmi lesquels Le faubourg des diaboliques, Les démons de l’inspecteur Lerouet, Les noyés des bords de Marne… et surtout le tout récent Les Illusions orientales (paru en mars 2025).Les Illusions orientales : une odyssée criminelle au Proche-OrientSorti en 2025, Les Illusions orientales est le huitième tome de la série.
L’intrigue marque une rupture géographique forte par rapport aux enquêtes précédentes, souvent ancrées en Limousin, à Paris ou en Périgord : cette fois, Salvignac et Lerouet quittent la France pour le Proche-Orient et le Moyen-Orient du tout début du XXe siècle.L’histoire commence par une nouvelle tragique : le père de l’inspecteur Lerouet, un ancien militaire et aventurier, vient de décéder en Égypte. Un riche mécène, Anatole, finance alors une expédition pour régler la succession et comprendre les circonstances de cette mort. Très vite, les deux héros se retrouvent entraînés dans une spirale bien plus sombre : de la mer Rouge aux côtes somaliennes, en passant par les ruelles d’Istanbul et le détroit du Bosphore, ils découvrent un monde de trafics, d’espionnage colonial, d’illusions orientalistes et de secrets familiaux enfouis.Le titre Les Illusions orientales fait écho à la fascination ambiguë que l’Occident portait alors pour « l’Orient » : un mélange d’exotisme romantique, de fantasmes impérialistes et de méconnaissance profonde des réalités locales.
Philippe Grandcoing utilise ce cadre pour dresser un portrait nuancé de la période précédant la Première Guerre mondiale, avec les tensions entre puissances coloniales (France, Grande-Bretagne, Empire ottoman en déclin), les prémices des nationalismes arabes et les réseaux d’influence occultes.Comme toujours chez Grandcoing, l’enquête policière reste solide et bien rythmée, mais elle sert surtout de fil rouge pour explorer une époque, ses mentalités et ses contradictions. Les amateurs d’histoire apprécieront la précision documentaire (l’auteur maîtrise manifestement ses sources), tandis que les lecteurs de polars y trouveront du suspense, des personnages secondaires hauts en couleur et une atmosphère dépaysante.
Pourquoi ce livre marque-t-il une étape ?Les Illusions orientales élargit l’horizon géographique de la série tout en restant fidèle à l’ADN des enquêtes Salvignac-Lerouet : un mélange subtil d’Histoire sérieuse et de divertissement intelligent. Avec ses 300 pages environ, il offre un vrai voyage dans le temps et dans l’espace, loin des sempiternelles intrigues franco-françaises.Si vous aimez les polars historiques dans la veine d’Abel Mestre, de Fred Vargas version début XXe ou même d’un Pierre Magnan mâtiné d’exotisme, Philippe Grandcoing est une excellente découverte. Et Les Illusions orientales constitue sans doute l’un des volets les plus ambitieux et les plus dépaysants de sa saga.
T.Hutin
- Auteur : Philippe Grandcoing
- Editeur : CF – De Borée
- Date de parution : 06 mars 2025
- Genre : Romans
- Format : 15 x 23
- Pages : 304
- Prix : 20,90 €
