Dès les premières pages, l’auteur rend compte à merveille le sud des États-Unis qui appartint, un temps fut à la France. Certaines maisons en gardent encore la trace. Dans ce roman où cette région reste omniprésente, James Lee Burke décrit trois destinées qui semblaient dès le départ toutes tracées. JP travaillait les champs et puis il est monté à la ville la plus proche avec sa guitare et pousse la chansonnette du country paysan avec l’accent qui va avec. Son public le reconnaît comme un des siens, le succès arrive très vite.
Pour tenir, il se drogue et va finir par péter les plombs. Toussaint, docker de profession, exerce aussi le métier de boxeur jusqu’au jour où un adversaire plus costaud lui pète la main. Presque naturellement, il se retrouve chauffeur de camion pendant la prohibition. Avery, qui possède de lointaines origines françaises, fait partie des paysans très pauvres et se fait prendre pour trafic d’alcool.
Toutes ces trajectoires auraient pu être déviées, seulement voilà, la morale et la police veillent. Un individu qui a fait de la prison ne peut être que mauvais et ne mérite qu’un traitement dégradant. S’il retrouve la liberté, qu’il soit noir ou blanc, il reste une plaie pour la société. « La Moitié du Paradis » dépeint un monde où la chance n’existe pas vraiment. James Lee Burke dépeint avec tendresse et sympathie ces personnages à la manière d’un Steinbeck, toujours prêt à épouser la cause des laissés pour compte, premières victimes des spéculateurs et des tsunamis économiques. Ce roman se lit comme s’écoute un bon blues, un air de country ou se déguste un splendide bourbon du Kentucky.
Un polar Deep South
302 pages, Rivages, 20 €
Dominique LE FUR
